Origine :
Dérivé du jeu de paume.
Du vieux français tenetz, utilisé par les joueurs de paume lors du service. En anglais, paume se dit tennis et lawn-tennis. En 1874 le major anglais Walter Clopton Wingfield dépose un brevet pour le sphairistike qui se joue sur herbe, sur terrain en forme de sablier (rétréci à la hauteur du filet) avec des raquettes et des balles en caoutchouc ; pour la marque on compte de 15 en 15 comme à la paume.
En 1877 change de nom pour lawn-tennis.
Le 1er tournoi est disputé à Wimbledon.
1er club français est créé à Paris : le Decimal Club.
En 1967 la Fédération internationale abolit la distinction amateurs et professionnels : tournoi open.
1972 50 joueurs fondent l'Association des professionnels du tennis.
Le matériel
Terrain : Appelé court [en anglais " enclos ", de l'ancien français court (ancienne forme de cour)]. 35 à 42 m sur 17,5 à 21 m. Surface de jeu : en simple, 23,77 × 8,23 m double, 23,77 × 10,97 m (s'ajoutent les 2 couloirs de 1,37 m). Lignes : médiane, de service, de fond, de côté, tracées sur le sol pour délimiter les zones de jeu. Surfaces : gazon naturel ou synthétique, terre battue, ciment, asphalte enrobé, bois, béton, matières synthétiques. Filet : longueur en simple 10,6 m, double 12,8 m ; hauteur 1,07 m sur les côtés et 0,91 m au centre ; suspendu entre 2 poteaux par câble recouvert d'une bande de tissu blanc ; retenu au centre par une sangle blanche.
Raquette :
Longueur : senior 66 à 73,66 cm, junior 62 à 65,9 cm, cadet 58 à 61,9 cm, mini moins de 57,9 cm.
Largeur : 31,75 cm. Poids : de 12,50 onces (340,19 g, très léger, femmes) à 14,53 onces.
Matériaux : bois (frêne à 90 %, hêtre pour raidir, noyer pour habillage, érable pour nervosité sous forme de lattes encollées), alliages métalliques (duralumin) vers 1950, fibre de verre (entièrement ou avec un cadre en bois), carbone, raramide, boron, kevlar.
Cordage : boyaux naturels [mouton ou bœuf, (idée de Babolat, lyonnais, fabricant de cordes à musique) il faut 2 intestins pour une garniture] ou synthétiques (nylon) ; grosseur appelée jauge : 7,5 (115 à 120-100 mm), 8 (120 à 125-100 mm), 8,5 (125 à 130-100 mm), 9 (130 à 140-100 mm) ;
Tension : boyau naturel 22 à 26 kg, nylon 18 à 22 kg [champions 30 à 40 (en 1992 Monica Seles 37,8, Zœcke 37,3, Motta 15, Sawamatsa 12,5)].
Balle : Noyau de caoutchouc dans lequel est injecté de l'air comprimé (0,98 kg/cm2) ou un produit chimique, revêtement en feutre (en 1924 a remplacé la flanelle cousue). Diamètre : 6,35 à 6,67 cm. Poids : 56,7 à 58,5 g. Rebond : 1,346 à 1,473 m, quand la balle tombe d'une hauteur de 2,54 m sur du béton. Couleur : jaune (70 % du marché français, 98 % américain), blanche (20 %) et orange (10 %, non reconnue par la FIT).
Quelques termes.
Ace : balle de service que le relanceur peut toucher, mais ne peut relancer dans les limites du court. Réussir un ace permet de gagner un point avec une balle de service.
Amorti : revers, volée ou coup droit dont le geste est amorti au moment de l'impact avec la balle, destiné à " déposer " la balle à proximité immédiate du filet. Avantage : lorsqu'au cours du jeu les 2 adversaires sont à égalité de points, à 40 partout, le point suivant donne l'avantage à l'un des joueurs.
Balle coupée ou chopée : frappée de haut en bas, ce qui lui imprime un mouvement de rotation d'avant en arrière.
Balle let : au service, on la remet au 1er ou 2e service, du moment que la balle était tombée bonne (après avoir touché le filet), dans le carré de service ; en toute circonstance, si la balle est bonne, rejouer ; on dit : " let " pour interrompre le jeu si l'on n'est pas prêt. Balle let à remettre si le joueur gêné dans l'exécution de son coup par quelque chose ne dépendant pas de son contrôle.
Balle liftée ou brossée : frappée de bas en haut, ce qui lui imprime un mouvement de rotation d'arrière en avant. Le lift accélère le mouvement de la balle vers le sol après le rebond.
Break : prendre le service de l'adversaire sans perdre le sien, d'où un avantage de 2 jeux. Coup droit : exécuté du fond du court après que la balle a bondi une fois par terre et sur le côté droit du joueur (pour un gaucher, effectué sur le côté gauche).
Demi-volée : jouer dès que la balle touche le sol. Drive : balle longue exécutée après un rebond. Jeu blanc : gagné sans que l'adversaire ait marqué un point. Jouer petit bras : joueur sur le point de gagner brusquement saisi par le trac.
Lob : coup droit, revers, volée ou demi-volée, destiné à faire passer la balle au-dessus de l'adversaire monté au filet.
Out (" dehors " en anglais) : balle sortie des limites.
Passing-shot : coup droit, revers, volée ou demi-volée, destiné à passer le joueur monté au filet ou, pour le moins, le gêner au maximum dans l'exécution de sa volée.
Revers : coup exécuté du fond du court après le rebond de la balle et sur la gauche du joueur (pour un gaucher, le revers est effectué à droite).
Scratch : sanction à l'égard d'un joueur qui ne s'est pas présenté en temps voulu, il est déclaré battu et son adversaire vainqueur par walk-over (forfait).
Slice : effet de balle coupée au service.
